《三国演义》第五回中，说陈宫弃曹操而去，曹操连忙赶回陈留，跟父亲说要散尽家财招募义兵讨伐董卓。父亲告诉他找卫弘帮忙，于是在卫弘的帮助下，他开始召集兵马，招了很多人马。袁绍得知曹操在招兵买马，就带着三万军士来跟他会盟。曹操于是向各地发“檄文”，檄文，说白了就好比“大字报”，一种声讨文章。

曹操发了檄文后，各州郡纷纷响应，有十七镇人马齐聚，加上曹操，总共十八路军马。声势浩大，“各自安营下寨，连接二百余里”。曹操于是杀马宰牛，款待大家，一同商议讨伐董卓的事宜。

于是太守王匡说，现在既然大家都是秉着大义来到这里，就必须选出一个盟主，大家都听他的，然后再进兵。曹操就说：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相之裔，可为盟主。”意思是说，袁绍家族世代官居高位，门下有很多当官的人，他又是汉朝有名的丞相的子孙，可以当盟主。（袁绍的爷爷袁汤官居太尉，太尉，是中国古代中央掌管军事的最高官员，为全国最高军事长官，执掌天下军政事务）

曹操这么说，结果袁绍再三推辞，大家都说袁绍可以做盟主，袁绍才答应。

那么，我们很多人就不太理解了，曹操不是一个野心勃勃的人吗？既然是他“散尽家财”又找来卫弘出钱举事，凭什么让袁绍来当盟主呢？不该是他自己当盟主吗？

对此，我圣忠居士博客认为有以下几个点：

1、不能自荐

曹操作为东道主，他必须要说话，但他不能“毛遂自荐”，自荐显得不嫌虚，很骄傲。曹操离开董卓时也不过是一个骁骑校尉，骁骑校尉领兵不过七八百人而已，他当盟主，大家肯定不服。这说明曹操是有自知之明的。

2、官居高位

我们看加上曹操总共18路义军人马，其中在中央当过官的是曹操和袁绍，而曹操只不过是个小小的骁骑校尉，领军就七八百人。而袁绍则是中军校尉，这是一个很高的官职。而至于其他人，全都是地方官，自古以来，在中国就是中央官的威信高于地方官。

3、袁绍和董卓合不来

听说曹操在招兵买马，袁绍第一个就跑过来与他结盟，说明袁绍早就想起兵讨伐董卓了，只是担心自己孤掌难鸣不敢起兵。根据《三国演义》的描写，当时袁绍和董卓吵架并大打出手，曹操肯定是亲眼目睹的。

这意思就是说，既然是讨伐董卓，而董卓在中央握有重权，万一兵败怎么办？万一董卓派人像收买吕布一样收买了盟主怎么办？而袁绍向来看不惯董卓的作风，如此一来，董卓很难收买袁绍，所以，选袁绍没错。

4、袁绍家族实力雄厚

不管是古代，还是现代，要打仗，实力永远是第一位。袁绍家族各种人多就不说了，家大业大。打仗是要花钱的，曹操肯定没那么多钱，之前招兵买马就已经散尽家财了，哪还有钱用来打仗。而袁绍家族有钱有势，正好可以出资讨伐董卓。

5、袁绍野心勃勃

曹操和袁绍是发小，他对袁绍的脾气性格肯定十分了解。根据《三国演义》所说，两人又同在宫中共事，袁绍的很多所作所为，曹操当然是心知肚明的，如此，袁绍是个什么样的人，曹操一清二楚。当时，何进召集大家商议除掉十常侍的时候，袁绍说要把宦官不论大小包括家属统统杀光，以绝后患。而后来，袁绍又假传何进的旨意大肆逮捕宦官家属。

袁绍敢假传大将军旨意，不仅如此，在何进被杀后，宫中大乱，袁绍没有第一时间去保护小皇帝，反而带领人马对宦官大杀特杀。这说明，在他眼里根本没有小皇帝，说明他自己很想当皇帝。

说到袁绍的野心，我们看《三国演义》中有一个词非常形象。出任盟主的那天，袁绍“慨然而上”，意思是，毫不谦逊地大步走上高台。

6、顺水人情

我们看《三国演义》中说，王匡刚说完要推举盟主，曹操马上推举袁绍。这样一来，袁绍内心十分得意，也对曹操更有好感。如此一来，袁绍当了盟主，他曹操还能没好处？

7、出头的椽子先烂

董卓当下兵多势大，又有吕布等猛将在身边，义军能不能成功还很难说，万一董卓发重兵来杀，肯定首先抓盟主，这是毋庸置疑的。而盟主只不过是面子上有光，又没有实在的好处，不当也罢。

总之，曹操推举袁绍当义军的盟主，是非常明智的选择，也充分体现了曹操有先见之明，才智过人。