沩山灵佑禅师受到两位大师的指点后，来到泐潭寺拜百丈怀海禅师为师。后成为怀海禅师的衣钵传人。

在禅宗公案中记录了沩山灵佑禅师开悟的故事：


在一个冬天的夜里，沩山灵佑侍立怀海禅师床前，怀海禅师感到有些冷，见沩山灵佑在床前，便问：“谁？”

沩山灵佑回答：“某甲！”

怀海禅师又说：“汝拨炉中有火否？”

沩山灵佑拨了拨，回答道：“无火。”

百丈怀海禅师起身把炉灰细细拨了拨，从炉灰下拨出一点火星来，指着火星对沩山灵佑说：“汝道无这个？”

沩山灵佑听了，言下大悟。沩山灵佑禅师当即礼拜怀海禅师，阐述自己所悟的道理。
我们注意看沩山灵佑禅师和百丈怀海禅师之间的对话，怀海禅师问“谁”，这个时候，如果是凡夫俗子，一般就回答“是我”，或者“是我，灵佑”！然而，修行之人，有一定佛性的人，就不是这样子回答。灵佑禅师在这里回答“某甲”，“某甲”就相当于“某某人”，也就是你想是谁就是谁。

这里灵佑禅师的回答已经看出他的智慧不一般了，在佛教中，佛教弟子统一为“释子”，释子之间不分彼此，是统一的整体。这个我之前详细解释过。这也就告诉弟子们，佛性同一，无二。

沩山灵佑禅师这个回答可以看出他已经对佛性有相当的认识。佛在性中，佛性同一，因此，虽然站在怀海禅师面前的肉身是灵佑，但他也可以是任何人，包括佛、菩萨，都可以，关键看怀海禅师如何看。


再看下一句，沩山灵佑禅师说炉中无火，而怀海禅师说有火。这里的“火”指代的是佛性，也就是自性。一切众生皆有佛性，佛性不因任何事物而起任何变化。因此，无论怎样，众生的佛性都存在，不会消减。

然而，沩山灵佑禅师回答没有火，说明他还没意识到这一点。怀海禅师则说有火。就是告诉灵佑禅师，佛性是每个众生都有的。

沩山灵佑禅师听后意识到了这一点，所以，言下大悟。