释迦牟尼佛涅槃后，佛教教团虽然在不断壮大，但分歧也越来越多，尤其是释迦摩尼佛涅槃一百年后，佛教教团开始不断分化。释迦牟尼佛的涅槃，人们普遍称之为“佛灭”，所以，通常，但凡提到“佛灭”指的就是释迦牟尼佛的涅槃，而不是佛教的灭亡或者佛法的灭失。

根据《异部宗轮论》的说法，到佛灭后的第二个百年末，佛教教团已经分化成了十部。其中分裂最多的是人数众多的大众部，“大众部”顾名思义，信徒非常多，占佛教教团数量的绝大部分，因为人数众多，分裂也异常多，到佛灭后的第二个百年末，分裂成九部。

与大众部相对的部派则称为“上座部”，从信徒人数来讲，上座部的人数比较少。

大众部和上座部由原始佛教教团分裂而来，而不管是大众部还是上座部，其范围只是出家佛教弟子，在家弟子并不算在其中，可以说，在家的佛教弟子并不属于原始佛教教团的范畴。佛教教团也称之为“僧伽”，很多佛学研究书籍上都使用“僧伽”这个名称。

原始教团的分裂源于佛灭百年后的“十事”之诤，七百位长老聚集在毗舍离，从戒律的立场检讨十事。

“十事”之诤中，七百位长老驱逐了很多“恶”比丘，于是，原始教团就此分裂。以七百位长老为代表的称为“上座部”，以“恶比丘”为代表的称为“大众部”。

随后，上座部进行了法结集，历时八个月，史称“第二结集”。而与此同时，被长老们驱逐的恶比丘也进行了所谓的“法结集”，人数达万人之多，史称“大结集”。

大众部和上座部各自举行了法结集，虽然各自有经典，但大众部结集的是错误的佛法，也就是伪造的经典。

之后，大众部首先开始分裂，也就是史称的“枝末分裂”，总共历经四次分裂，最终分裂为九部，分别是：原始大众部、一说部、说出世部、鸡胤部、多闻部、说假部、制多山部、西山住部、北山住部。

大众部的九部加上上座部，一共十部，于是乎，在佛灭两百年后，原始佛教教团分裂成了十部，分别是：上座部、原始大众部、一说部、说出世部、鸡胤部、多闻部、说假部、制多山部、西山住部、北山住部。

原始佛教教团的分裂体现了思想的自由化，也体现了佛法口口相传的弊端，因为没有文字记载，随着时间的流逝，口口相传的佛法起了很大的流变，这其中又掺杂了很多佛教弟子对释迦牟尼佛祖的怀念之情感。

佛教教团的分裂也为后来佛教在古印度灭亡埋下伏笔，当佛教各派不能统一，就使得信众不知道该信奉哪一部派，也不知道哪一部派所说更接近释迦牟尼佛所说的真理。可以说，古印度佛教的灭亡，除了外教的威胁外，根本原因是其内部的不统一。尽管汉传佛教也分为八宗派，但八宗派之分别是修行方法的分别，并非教义的分歧，所以，汉传佛教得以昌盛绵延发展。

总之，任何一种宗教如果宗教教义出现了分歧，且不能统一，终究都要走向灭亡。不难揣测，佛法末法时期，也将会出现教义的分歧，从而导致佛法走向毁灭。