佛教发展到现如今，已经有两千五百多年的历史，在这么长的历史发展中，宗派体系也已经比较完善。佛教可以分为八大宗派，每一个宗派代表的是不同的修习法门。由于修佛的人智慧、福德程度各不一样，以及生存时代与生活环境的差异，对于佛法的认知、修行的偏重，也就有许多不同的分支派别了。

那么，佛教的八大宗派分别是：三论宗又名法性宗；瑜伽宗又名法相宗、慈恩宗、唯识宗；天台宗又名法华宗；贤首宗又名华严宗；禅宗；净土宗；律宗；密宗又名真言宗。这就是通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。

1、三论宗

三论宗主要依据鸠摩罗什译的《中观论》、《百论》、《十二门论》研究传习而形成的宗派，因为是依据中观派三《论》立的宗，所以叫做三论宗。

三论宗着重从真空理体方面揭破一切世出世间染净诸法缘起无自性，五阴十二处等虚妄不实，彻底破除迷惑，从而建立起无所得的中道观，以求实现其无碍解脱的宗旨。这一宗，实际就是印度龙树、提婆中观学说的直接继承者。

2、瑜伽宗

瑜伽宗是由印度弥勒、无著、世亲（又翻译做“天亲”）创立的宗派。此宗主要依据有《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯识论》等，因为是依弥勒说、无着记录整理的《瑜伽师地论》为根本教典而立的宗，所以叫瑜伽宗。

此宗教义深入分析诸法性相，阐明心识因缘体用，修习唯识观行，以期转识成智，成就解脱、菩提二果。此宗由玄奘法师译传而成立，是印度无著、世亲学说的直接继承者。

3、天台宗

天台宗是以鸠摩罗什译的《法华经》、《大智度论》、《中论》等为依据，吸收了印度传来的和中国发展的各派思想，重新加以系统地组织而形成的思想体系，因为创始人智顗，住在浙江天台山，所以叫天台宗。

天台宗以自宗为圆教，别的宗属前三教。此宗总结了以前各派的思想，将佛教教义加以精密的调整，发展了大乘圆教理论，展示了中国独创的大乘思想。

4、贤首宗

贤首宗是以鸠摩罗什译的《华严经》为根据，对《华严经》有深入的研究和精辟的阐发，是在前人三论、天台、慈恩、地论师、摄论师等学说发展的基础上形成的一个思想体系。创始人是七世纪末的贤首国师法藏，所以叫贤首宗，又名华严宗。

六相、十玄是就所观的法界之境说的，圆融三观是约能观之智说的。这种重重无尽、法界圆融的思想，虽说导源于《华严经》，而实际为中国所独创，它的法界缘起、一切无碍的学说大大发展了印度传来的大乘思想。

5、禅宗

禅宗主要是以鸠摩罗什译《金刚经》为依据，禅宗的禅是禅那的简称，汉译为静虑，是静中思虑的意思，取自《大学》“知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得”，一般叫做禅定。此法是将心专注在一法境上一心参究，何为本来面目，于念念之间用功，以期证悟本自心性，这叫参禅，所以名为禅宗。

禅的种类很多，有声闻禅、有菩萨禅、有次第禅、有顿超禅。禅学方面，在中国有一支异军特起，那就是所谓“教外别传”的禅宗。

6、净土宗

净土宗以鸠摩罗什译《阿弥陀经》等提倡观佛、念佛以求生西方阿弥陀佛极乐净土为宗旨而形成的宗派，所以名为净土宗，尊东晋慧远法师为初祖，善导大师为二祖。

别宗的学者，也多兼修此法，以净土为归，因而使净土法门在中国得到特殊广泛的流行。

7、律宗

律宗主要是以鸠摩罗什译《十诵律》主要是学习和研究戒律的。由于此一宗的盛行，中国僧人们在修学大乘的戒定慧三学中，仍然重视出家声闻乘的戒律。戒律有声闻戒、有菩萨戒，这里所讲的律宗，是依声闻律部中的《四分律》，由终南山道宣律师一系所立的律宗。

佛教戒律不是死板的，除根本性戒外，都是具有灵活性的。

8、密宗

密宗主要是中国唐代不空译的《金刚顶瑜伽真实大教王经 》，在八世纪时由善无畏、金刚智、不空等传入中国，从此修习传授形成密宗。此宗依《大日经》、《金刚顶经》建立三密瑜伽，事理观行，修本尊法。

此宗最高理论还是以性空无相的法性理体为基础，所谓阿字本不生，不生就是空义。