关于佛教的起源，普遍认为是世尊如来佛祖所创立的，也就是古印度迦毗罗卫国王子悉达多。据佛家经典记载，如来佛祖出生于公元前565年，大约和我国古代的孔子同时代，距今有两千五百多年。

西方国家普遍认为佛教发源地是印度，而印度也在极力塑造“佛教圣地”形象。这里，我们需要了解，为什么印度是“极力塑造”，而不是搬出历史典籍？原因很简单，印度这个民族，他们从来不喜欢记录历史，以至于虽然他们也和中华民族一样历史悠久，但印度的历史却无从考证，因为，古印度人从来不记录历史。

事实上，古印度的迦毗罗卫国在现在的尼泊尔境内，也就是说，如来佛祖的出生地也是在现今的尼泊尔，而非印度。

和大部分古代名人的出生一样，如来佛祖的出身也非同一般。他是古印度北部迦毗罗卫国的王子，属刹帝利种姓。他的父亲是迦毗罗卫国国王，叫净饭王，母亲名摩耶。他16岁（另有17岁、18岁之说）时，娶表妹耶输陀罗为妃，生下儿子罗？罗。

19岁时，他有感于人世生、老、病、死等诸多苦恼，在一个月圆之夜，下了决心，舍弃王族生活，出家修行。他命侍从车匿将爱马犍陟牵出来，策马前行，彻夜不停。一路上人迹罕至，四周静寂之极。在密林深处，找到了他所理想的居所，他削发改装为沙门（修道者），叫车匿将他削下的长发带回宫给父亲，作为纪念。三十岁时，佛祖在毕钵罗树下大彻大悟，这种树后来被叫做菩提树。

佛祖得道后，就开始了长达四十九年不间断的弘扬佛法，教化众生的活动，在印度北部，中部恒河流域一带传教。公元前486年在拘尸那迦城示现涅磐。入灭前，佛祖这样说：“我已老、衰耄矣。我之旅路将尽、年寿将满，年龄已八十矣。阿难，犹如旧车辆之整修，尚依革纽相助，勉强而行。”

生命的最后一年，释迦牟尼在摩揭陀国的王舍城住了一段时间。从灵鹫山回故国迦毗罗卫，是他最后的旅途。然而他在返回故乡的途中逝世了。

净空法师讲经中说，如来佛祖的年龄虚岁是八十，实岁是七十九，他实岁三十岁得道，讲经四十九年。讲阿含，小乘十二年，接着再讲方等八年，把阿罗汉提升到辟支佛，再讲般若二十二年，最后八年讲法华涅槃，把般若菩萨提升到佛地。

佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到究竟解脱。

佛教否定宿命论，认为人有命运，但是不鼓励人听天由命，而是希望人开创命运。佛教主张诸法因缘而生，因此命运也是因缘生法。坏的命运可以借着种植善因善缘而加以改变。命运既然可以因为行慈悲、培福德、修纤悔而加以改变，因此命运并不是必然如此不可更改的。再坏的命运也能透过种种的修持而加以改造。相反地，好的命运不知善加维护，也会失却堕落，所谓‘居安思危’，不能不戒惧谨慎！ 

佛教认为，因缘不具备的时候，事物就消失了，这样的一种现象就是“空”。那么，什么是因缘呢？因者是主要的条件，缘者是辅助的条件，主要的条件和辅助的条件都不具备的时候，就没有事物的存在。因此，任何事物的存在都需要具备主因和辅因。当因缘具备的时候，事物就存在；因缘不具备的时候，事物就消失。

佛教认为众生在无量劫的轮回中，获得人身的机会如“盲龟值木”，极为难得。对修学佛法来说，人身无八无暇、有十圆满，是学习佛法最好的善缘条件。无论我们报答父母的养育之恩，追求世间的幸福生活，还是修学佛法，追求出世间的解脱利益，都要依靠这极为难得的宝贵人身。

法界一界是佛教了义的世界观。每个人看到的世界是不同的，譬如数学家能如实看清几何体形状，有些人就是看一辈子也看不清；又譬如色盲的人无法看清色盲测试图。所以同一法界，不同的人所见是不同的。

佛教最主要的观点有几个，分别是：因果报应、众生平等、一切众生皆有佛性。

因果报应说的是未来你的命运，你的归宿完全由现在的所作所为决定；众生平等告诉我们，在佛的眼中，一切众生都是平等的。而一切众生皆有佛性说的是，一切众生都可以成佛，或者说，本来一切众生都有佛性，都是佛，只不过众生的心智被业障迷惑住了，众生想要成佛，就需要消除这些业障。