有一次，佛祖在舍卫城，安顿好了所有僧众，佛祖于是前往王舍城，舍卫城和王舍城相距555公里。

当时有一群大象，因为害怕狮子袭击就跑到山上。等到佛祖经过山上时，象王远远地就看见了佛祖和随从，于是，心里非常高兴，马上跑到佛祖面前顶礼。由于当天太阳非常毒辣，大象便用鼻子卷起“涅卓达”大树，撑在佛祖头顶上方，就像撑伞一样。就这样一直送了很远地一段路，象王才恭恭敬敬地辞别。

可是，象王在返回的路上不幸遇上狮子群，因实力悬殊，被狮子咬死。

象王死后转生到了天界，到了天界以后，他开始观想三件事：

一个是自己从何而来，一个是为什么会来，一个是自己将到哪去！

通过观想，他看到自己来自傍生道，因为在看到佛祖时，心生欢喜，转身天界。过去他只是人们眼中的一只动物，也就是畜生，而现在转生天界成人了。他觉得自己该感恩佛祖。

于是他穿着天界人的衣服及装饰来到佛祖居住的地方——祗陀园，知见祗陀园一片光芒。他恭恭敬敬地对佛祖供养，顶礼，祈求佛祖传法。

佛祖根据他的根界意乐，传了相应的法给他。于是，他摧毁了萨迦耶见，证得预流果位。

（萨迦耶见，五见之一，意为有身见、身见、虚伪身见、移转身见；预流果，小乘声闻四果之第一，十八有学之一。意指预入无漏圣道之果位。）

于是乎，他对佛祖无比感激，虔诚赞叹佛祖功德：“承蒙佛陀的大慈大悲，阻塞了我的轮回门，使我获得殊胜解脱地，您的恩德是我的国王大臣、父母亲人、良师益友等不可比拟的，是您使我脱离了三界轮回之苦，赐给了我善趣之福乐圣果！”

说完绕着佛祖走了三圈，怀着满心的喜悦离开了。

一些难以入眠的比丘看到了这番情景，于是第二天就去问佛祖：“世尊，昨晚，一片光芒是否是帝释梵天、四大天王来拜见世尊？”

佛祖说道：“既非帝释梵天亦非四大天王。你们还记得前几天途中一只大象送我们吗？”

“记得，是有一只大象。”

佛祖说：“那只大象在返回的途中被狮子吞食后转生天界。昨晚就是他，为报答我的恩德而来，我给他传法，他就回去了。”

比丘们再问道：“世尊，此象为何对佛生欢喜心？以何业转于傍生界？以何业而升天上？请为演说前后因缘。”

佛祖于是说：“这是他前世和今生业力所感。”

“所谓‘前世的业感’是在贤劫人寿两万岁，人天导师、如来正等觉、迦叶佛出世，他是位比丘，因他不精心护戒，虽未破根本戒，但没好好护持支分戒，后来他临死时发愿：以我今生出家善根，愿我将来令佛欢喜。因他根本戒严持及发如是愿故，今生遇我，对我生欢喜心，因他支分戒没能善护之故，转为傍生。所谓今生的业感是他生为大象时，对我生欢喜心而亡，因此转生天界。前后因缘如是也。”