石巩慧藏禅师有一次正在厨房作务，马祖道一看到时就问道:“你在做什么？”

石巩禅师回答道:“放牛。”

马祖禅师再问道:“怎么牧？”

石巩禅师再答道:“牛想跑时，我就扭转牛的鼻子。”

马祖禅师听后，非常欢喜，就高兴地赞美道：“你真的知道牧牛了。”

马祖道一禅师的弟子百丈怀海禅师，在接引学子时，有一学僧问道：“学人想学成佛，请慈悲指示弟子如何入门才好？”

百丈禅师回答道：“就像骑牛觅牛。”

学僧再问道：“如果找到了牛呢？”

百丈禅师道：“那就骑牛回家。”

学僧进而追问道：“如何保证牛不再跑了呢？”

百丈禅师听后，安然回答道：“将牛看紧，不要再去践踏别人的禾苗。”

与百丈同是师兄弟子的南泉普愿禅师，有一天在散步时，看到管理浴室的执事，正在烧水，就顺口说道：“水烧好后，不要忘记请水牯牛洗澡。”

浴头烧好水就来方丈室请南泉入浴，还没开口，南泉就问道：“你来此做什么？”

浴头答道：“要请水牯牛洗澡。”

南泉禅师道：“拿了绳索来了没有？”

浴头一时无言。

南泉禅师道：“要是百丈禅师来，他就不会忘记要带绳索。”

嗣承百丈禅师的沩山灵佑禅师，将要示寂时，有学僧问道：“老师如果百年之后，会到什么地方去呢？”

沩山禅师道：“到山下人家去做一头水牯牛。”

学僧道：“那我能跟老师一起去吗？”

沩山禅师：“你若跟我去，别忘了带一把草。”

沩山灵佑禅师，不求证涅槃，不求生佛国，但愿百年之后，在山下寻常百姓家，做一头水牯牛。自古禅师皆不求作佛，但求开悟，实是禅者伟大之处。有其师必有其徒，有一学僧也要跟去做水牯牛，沩山禅师还叫他别忘记带一把草，意谓要独立生存，此点使人生起“稽首沩山水牯牛，一把青草万事辉。”