过去，释迦佛陀在舍卫国祇树给孤独园中，为人天四众说法。当时，城中有大富长者有一麟儿，颇得人缘；奇特的是，这孩子能自忆宿命，不待人教，即能说“生死极苦”四字。父母对他疼爱有加，为他取名为“生死苦”。

生死苦很孝顺，性情柔和，从不与人争执，言常含笑，绝不口出恶戾粗暴的言语；年纪长大，仍是逢人就说：“生死轮回真正很苦！”劝人即时修善，莫擅造恶。

一日，生死苦和亲友们一同出城游行，到了佛说法处，不自觉地往里面走；见到佛陀面似满月、目如莲花及身放诸光的相好欢喜不已，恭敬地五体投地礼拜后旁坐听法。世尊见状，便为他宣说佛法的基本谛理：苦、集、灭、道；生死苦一听，心开意解，即证初果圣位──须陀洹。

确信自己找到终身依止处的生死苦，回到家中，跪求父母听许自己随佛出家，爱子心切的长者夫妇于是同意请求。出家后的生死苦，人如其名，畏生死之苦，精进行道，很快便漏尽烦恼，成就四果圣位──阿罗汉，不仅能通晓过去、未来多生累劫的因缘，亦具足三明六通、八解脱，天上人间咸皆恭敬。

比丘们以此事问佛，佛说：“在此贤劫中，当人寿两万岁时，波罗奈国有佛出世，号迦叶如来。当时有一沙弥随一位和尚修行，有日正逢城中盛大集会，沙弥朝外观望后便进来禀白：“师父，外头好热闹，我们今日早些出门托钵乞食，一定可以满钵而返！”

师父回答：“现在时间还早，先静坐吧！”

就这么一请一答三次，师父都没有准许沙弥提前托钵。此时，年少气盛的沙弥火从心生，冲口便说：“你怎么这么顽固，不如早死早好！”说完头也不回地自行入城乞食。

乞食途中，沙弥想着刚才的恶口因缘，心生惶恐，急忙回到寺中，匍匐在地向师父悔过；因为恶口辱骂师长的业缘，五百世堕入地狱之中，饱受极苦，今世才得以解脱。也因过去值佛出世，出家修行的功德，今世能忆知宿命，并随如来出家修行，得证道果！”

佛陀告诉大众：“当时的恶口沙弥，就是今天的生死苦比丘啊！”

诸比丘闻佛所说，精进行道，欢喜奉行。

——出自《撰集百缘经·卷十》