有两兄弟，一同跟着佛陀修行。哥哥修行非常努力，弟弟也很用功，随着时间的积累，兄弟俩的境界渐渐分出差异来。哥哥证得了阿罗汉果，弟弟深入三藏教典，对三藏经典非常地懂，弟弟常常觉得自己广学多闻，总喜欢在人前卖弄聪明，借此传播名声，并引以为荣。哥哥知道以后非常为他担心，对弟弟的未来感到悲观。

有一次，哥哥找机会劝告弟弟说：“佛陀常说，失人身如大地土，得人身如爪上泥，而今你既得了人身，你就应当以修行为重，解学则在其次，你千万要郑重地选择啊！”

哥哥的意思很明显，就是告诉弟弟说，虽然理解佛经的义理很重要，但将佛教义理付诸实践，化为行动更重要。一切不应该停留在“理解”，而应该放到“行动”上。

弟弟听了不以为然，弟弟认为如果连佛教义理都弄不明白，谈何修行呢？弟弟说：“我现在虽然对佛法有大海一样的认识，但尚未得到精髓，所谓既登其堂必入其室，待我精通三藏，堪任人天师表的时候，然后再修道也不迟。”

弟弟的意思是说自己既然学习三藏经典，就一定要把它彻底弄懂，而不应该就此放弃。

哥哥再劝道：“人生无常，人的生命是不能长久的，也许你的三藏还没有学成，无常就落在了你的身上了。”

弟弟自觉比哥哥聪明，不肯接受哥哥的劝告，依然一门心思钻研三藏经典。不幸的是，由于他夜以继日地研习佛经，疲累过度，生出一种奇怪的病。吃了很多药都似乎没有效果，眼见弟弟日渐消瘦，哥哥很是心痛。

而弟弟到这时候开始心生恐惧，一想到自己将不久于人世，就忍不住落泪。他对哥哥说道：“都怪我过去愚迷，不听你的劝告，现在我不久于人世，修行已经来不及了。”

弟弟去世后，哥哥非常伤心难过，因为他已经证得阿罗汉果，于是他便入定看弟弟投胎到了什么道。结果他看到自己的弟弟投生到一位长者家中，哥哥想，虽然他已经投胎重新做人，但他依然是我的弟弟，我一定要度脱他。

于是，哥哥经常去这位长者家，跟他们交朋友，找机会接近他的弟弟，与之交流攀谈。

当他弟弟长到三岁时，他哥哥赶紧替他皈依，教他念佛号。所幸他弟弟非常聪明乖巧，惹人喜爱，很多东西一学就会。

有一天，奶娘抱着他到寺院去祈福，上山途中，山路崎岖，奶娘一不小心，他弟弟就滚下山崖。就这样，可怜他弟弟聪明过人，可惜才四岁就命归尘土了。

在他临死的那一刻，灵魂出窍，看到是奶娘失手导致自己肉身灭失，顿时新生恶念，将自己的死怪罪到奶娘身上。

可悲的是，正是他临死时生出的这一恶念，导致他堕入了地狱道。

他的哥哥知道弟弟死后，入定观察，发现弟弟已经堕入地狱道。哥哥不觉深深叹息，虽然自己一心想度脱他，可是，地狱的罪业何其难度，诸佛菩萨尚且不能奈何，何况是自己啊。

所以说，当我们生而为人，就应该抓住机会赶紧修行，不要等到堕入了地狱道，才后悔。