佛在世时，弟子大目犍连侍奉母亲极其孝顺，母亲死后就出家，精进地修行，后来证阿罗汉果，获得六神通（天眼、天耳、宿命、神足、他心、漏尽通），以神通见到母亲死后生饿鬼道中，饿渴无食，目连拿著饭菜要去给她吃，哪知道饭菜到口边就化为猛火。神通毕竟是无法转变业力，目犍连痛哭回去，把这件事告诉释迦佛。

佛说：“你的母亲生前罪业深重，不是你一个人可以改变她的业报的，一定要藉十方出家众的威神功德力才有办法。你应该在七月十五日—这一天是僧众结夏安居圆满、解夏的一天。这天每个人都任由他人检举自己的过失，以便忏悔及改进。三个月结夏下来，纵不禅定解脱，断惑证果，仍可灭罪增福，佛当然欣慰，所以这一天叫佛欢喜日，又叫僧自恣日——你为你的母亲设盂兰盆（此云救倒悬盆。此盆盛装供佛僧食物及用品以救亲魂沉暗道，载饥且渴，命似倒悬也）斋会，供养佛僧，才能救拔你的母亲啊。”

目连于是依照佛所教的方法敬设斋会。他的母亲就在那天脱离饿鬼道，而且转增福报，生于天上享受福乐。也因此盂兰盆胜会，得以流传万世。

赞语：“父母生前孝养他们，死后以礼埋葬他们，这是小孝；在生时让父母欢乐，父母死后能让父母的大名流芳于世，这是大孝；在生时能引导父母信佛，死后能超度他们的魂灵，这才是大孝中的大孝啊！目犍连这样，当得起大孝中的大孝了。”

南朝齐朝邺下道纪法师，修习成实宗，著有金藏论七卷。在邺城东郊讲经，每次去讲经都挑著他的母亲和经典、佛像等等。告诉人家说：“我要亲自供养母亲，因为这个供养功德和供养登地菩萨一样。”他母亲的衣服、饮食、大小便都自己亲自为母料理，从不麻烦他人。有人要帮他忙，就拒绝说：“这是我的母亲，不是您的母亲啊；我们人的肢体，只不过是四大的假合，因为它才有许多累赘和痛苦，我也不例外。有身体就有痛苦，就让我来辛苦吧，何必劳动别人呢？”当时无论在家出家人，听了大都受到感化。

南北朝梁朝杨都光宅寺法云法师，阳羡（江苏宜兴县）人，七岁出家，拜庄严寺宝亮法师为师，长得英俊清秀，才华出众。曾在妙音寺开讲法华经和维摩诘经，很多学人从四方聚集来听。云法师性至孝，服侍父母很殷勤。有一天母亲逝世了，悲哀过度，好几天没吃东西，瘦得不成人形。

旻法师告诉他：“圣人制订礼节规矩，贤能的人要压低理想去迁就合礼，不贤能的人就要勉强向上追进了。（跂同企，企望的意思。）儒家尚且有哀伤不得致命的规定（礼记丧服四制：“毁不灭性，不以死伤生也。”），何况佛有至理名言说“要报父母生养的大恩，浅近的就要竭力侍奉，博得父母的欢欣，长远的更要启发他们发菩提心，把他们的神识引入正法。”你应该从长远的一方面去著想，使她得以超度，怎能像一般世俗浅见之辈一样，一昧地悲哀绝食呢？”云法师听了这些话后，才吃点稀饭。

赞道：“曾子死了母亲，七天都不吃东西，也不喝水，像云法师死了母亲，守丧绝食，曾子也比不上啊！有人说：“佛教徒都不顾自己的父母”，这句话能算对吗？”