南京灵谷寺有座著名的三绝碑：唐代画家吴道子绘的宝志禅师像、唐代诗人李白题的像赞、大书法家颜真卿的墨迹。其中吴道子的宝志和尚像，确有与众不同之处。宝志是南北朝时期的得道高僧，而吴道子却将他的手脚画得形似鸡爪，令观者如坠迷雾。吴道子为何这样画？这里自有其来历。

南朝齐梁年间，句容朱村住着一对膝下无子的老夫妇，他们做梦都想有个儿子。

一日清晨，老头儿有事外出，途经一片树林时，猛然听到一阵婴儿啼哭声。老头儿纳闷，这林子里哪来的婴儿？说不准是哪位狠心父母丢弃的。他循着哭声找到一棵老槐树下，见树顶有一个硕大的鸟巢，于是费力地攀上去一看，天哪！巢里果然躺着个白胖胖的男婴。老头儿乐得合不拢嘴，轻手轻脚地抱起哇哇直哭的婴儿，回家向老伴报喜。自此夫妇俩就收养了这个孩子，给他取名叫宝志。

宝志年岁渐大，身材与常人无异，唯有手脚变得越来越像鸡爪。乡民们取笑他，同龄的孩子欺负他，宝志不堪受辱，一气之下遁入佛门，后来成了一位通古博今，能掐会算的高僧，被梁武帝尊拜为国师，深受器重。

有一天，宝志兴冲冲进宫见梁武帝，劈头就问：“万岁想找我吗？我正想找万岁呢。”梁武帝暗自吃惊，心想宝志真是位活神仙，他怎么知道我的想法？

不待梁武帝发问，宝志抢先说道：“我想跟皇上讨块地方，以作百年安身之用。”

“要何地？爱卿请讲。”

“我要钟山南麓独龙阜。”

“就这样吧。”梁武帝说，“独龙阜一地赐给法师就是了。不过，我想请教一个问题。”

宝志早就洞察梁武帝的心思，因此直截了当地说：“万岁想知道，你这江山还能坐多久，对吗？”

梁武帝瞠目结舌，张了半天嘴才说出话来：“正是此事！”

宝志笑笑，顺手指着御案上的木塔道：“木塔坏时，江山易主。”

梁武帝顿觉如履薄冰，慌忙问：“谁是叛臣？”

宝志沉默不语，用手指指自己的喉咙，又指指脖颈。

“究竟是谁？”梁武帝急不可耐地催问。

宝志摇摇头，手捻佛珠道：“阿弥陀佛，天机不可泄露。”言罢持起禅杖，悄无声息地走了。

未过多久，宝志圆寂归天。他是躺在床上作古的，死时面含微笑，床脚还点着一支蜡烛。有人发现后，匆忙禀告了梁武帝。梁武帝一听就明白了：他是在嘱（烛）我后事呢！便按宝志的遗嘱将其厚葬在独龙阜（今明孝陵所在地）。

张罗完宝志的丧事，梁武帝心病又犯，整日茶饭不思地琢磨到底谁是谋位者。他凝视着木塔，脑子里突然闪过一个天真的念头：要是把木塔改为铁塔，这天下不就太平了吗？梁武帝不禁为自己的高招拍手叫绝，刚下令把木塔拆毁，就有使臣进来裹报：“降将侯景起兵反叛。”

闻听此言，梁武帝如梦方醒，原来宝志用手指喉咙和脖颈，正是指侯景啊！心里愈加钦佩宝志的明察秋毫。为表示自己的仰慕，梁武帝又降旨在独龙阜修建一座寺院，赐名开善寺；寺中建有“宝志禅师塔”，聊以追思。

侯景反叛后，梁军节节败退，不久发生了梁武帝饿死台城的惨剧。陈朝于是取代了梁朝。

吴道子的宝志和尚像上绘得明白：宝志手拿拂尘，意在拂“陈”；宝志的肩头扛一把禅杖，杖端挂着剪刀和尺字，意为剪刀剪得“齐”，尺子可“量”东西，是暗示自己生活在齐梁时代。到了明朝，朱元璋为修明孝陵，将宝志禅师塔及墓碑（三绝碑）石刻从独龙阜迁至钟山东麓灵谷寺内。