今天这篇故事节选自《贤愚经》，主人公是佛陀前世“毗楞竭梨”国王。据《贤愚经》记载，释迦牟尼证道成佛之后，“念诸众生，迷网邪倒，难可教化，若我住世，于事无益，不如迁逝，无余涅槃”，紧要关头梵天知道佛陀心念，就从天上下来，顶礼佛足，长跪合掌，劝请世尊：“转于法轮，莫般涅槃！”佛陀这样回答梵天：“众生之类，尘垢所弊，乐著世乐，无有慧心。若我住世，唐劳其功。如吾所念，唯灭为快！”梵天为了芸芸众生，讲述佛陀前世求法、弘法事迹，恳请佛陀住世、弘宣正法。下面这篇故事，就是梵天所讲。

世尊！您于过去世时，在阎浮提作大国王，名为毗楞竭梨，统领各国八万四千村落，有二万夫人、宫女、五百太子、一万大臣。国王富有慈悲心，爱民如子。

当时国王心好正法，就派遣大臣宣令天下：“谁能为我宣说经法，定随他的心意，满足一切所需。”

有一个名叫劳度差的婆罗门，来到宫门前说：“我有大法，谁想听闻，我可以为他宣讲！”

国王听到这话，喜不自胜，亲自出来迎接，接足作礼，殷切问候，引到大殿，铺设高座，请他就座，然后合掌说道：“恳请大师为我说法！”

劳度差说：“我的学问是经过多年四方劳苦地追求勤学而得，凭什么大王轻易就想听闻呢？”

国王作揖道：“您所需要的一切，尽管吩咐，我对大师不敢有一点吝惜。”

劳度差随即回答国王道：“如果能在你身上钉入一千个铁钉，才可以赐给你正法。”

国王立即答应下来，定在七天后做这件事。国王马上派人乘坐大象，遍告阎浮提内所有民众：“毗楞竭梨大王为求取妙法，七天后将在身上钉入一千个铁钉。”

臣民们听说此事后都云集过来，对大王说：“我等四方臣民，承蒙大王恩德，才个个获得安乐，恳请大王为了我们，千万不要在身上钉一千铁钉！”

当时宫内的夫人、宫女、太子、大臣等所有在场大众也都同时向国王哀求：“恳请大王为了我们，不要为一个人就舍弃生命，抛弃天下一切众生！”

国王谢绝道：“我在漫长的生死轮回中曾无数次丧身，有的是因为贪欲，有的是因为瞋恚、愚痴，白骨累积起来高过须弥山，被砍头所流的血超过五江水，哭泣的眼泪比四海水还多。诸如此类白白丧失身命，没有一次是为了正法。我今天钉铁钉是用来求取佛道，以后成佛时，一定用智慧的利剑断除你们的烦恼疾病。你们为什么要阻止我的道心呢？”

这时大众便默然无语。

于是大王对婆罗门说：“恳请大师慈悲，先说正法，然后再下钉。倘若我先断命，就来不及听法了。”

劳度差便说偈道：“一切皆无常，生者皆有苦，诸法空无主，实非我所有。”说罢此偈，立即在国王身上钉入一千铁钉。

此时，各位小王、群臣及一切在场的大众都扑倒在地，犹如大山崩倒，啼哭不止，以至不辨方向。

当时天地六种震动，欲界和色界诸天人深感奇怪，不知是何原因，纷纷从天而降，见到菩萨困苦至此，为法伤坏自身，同时哭泣，泪雨滂沱，又洒下如雨天花来作供养。

这时帝释天来到国王面前问道：“大王今天勇猛精进，为法不惧苦痛，到底是想求什么呢？想作帝释、转轮王吗？想作魔王、梵王吗？”

国王回答道：“我的所作所为，不求三界中的安乐果报，所有功德都用来求取佛道。”

天帝又说：“大王今天毁坏身体，感受这般痛苦，难道没有悔恨心吗？”

国王说：“没有！”

天帝又说：“现在看大王的身体痛苦得不能自持，口中说没有悔恨，以何为凭证呢？”

国王当下立誓道：“如果我是出于至诚、心无悔恨的话，愿我的身体恢复如初。”

说完此话，身体立即就恢复了。

诸天人民无比高兴，欢欣雀跃。

梵天说完这个故事，继续恳求佛陀：“世尊！现在您法海已满、功德齐备，为何却要舍弃一切众生、速入涅槃而不说法呢？”