佛陀灭度九百年，西元五世纪的时候，北印度一个婆罗门贵族家庭，有兄弟三人，老大叫无著，老二叫天亲，老三叫狮子觉。这兄弟三人都出家修道，个个都很了不起，兄长无著是菩萨根性的人，出家以后修定得离欲，能够经常乘着神通去兜率内院跟随弥勒菩萨修学，对大乘法义通达无碍。弟弟狮子觉也是一位证得阿罗汉果的圣人，今天我们要说的是三兄弟中的老二——天亲菩萨。

天亲菩萨博学多闻，能够妙解小乘，长的丰神俊朗，戒行也非常清高，可以说各方面都很完美。唯有一点，他很执着小乘，不信大乘，说大乘摩诃衍不是佛说的。他的哥哥无著菩萨就很忧虑，忧虑什么呢？他这个弟弟这么聪明过人，通达各种典籍，又擅长论述，怕他造论诽谤大乘。

有一天，无著菩萨就派了个使者去找天亲，给他传口信说：“我病的很厉害，你赶紧来”。兄弟情深，天亲赶快去探望哥哥，问：“你怎么了？因为什么缘故生病了？”无著回答：“我的心生了重病，而且这病是因你而生。”天亲感觉很纳闷也很无辜：“怎么是因为我呢？”无著说：“因为你不信大乘还经常毁谤大乘，这个罪业很重，将来必定会沦落到恶道去受苦。我为你忧虑愁苦到命都快没了”。天亲听了心中惊惧，这是什么道理呢？于是向他的哥哥请教，无著就给他宣说大乘要义，天亲到底不是一般人，马上就领悟到大乘理应胜过小乘。

之后他就开始跟着无著修学大乘，通达了悟之后，才真正对从前毁谤大乘生起了悔惧之心，对无著菩萨忏悔说：“以前我用这个舌头毁谤大乘，现在我要把舌头割下来谢罪”。无著说：“你就算割了舌头也不能灭罪，你如果想灭罪的话，有一个办法，你的舌头既然能够毁谤大乘，现在你也可以用舌头来解说弘扬大乘。”

因为这样的因缘，天亲菩萨后来就撰写了很多部大乘论典，像《华严经》《涅磐经》《法华经》《般若经》《维摩经》《唯识》等等都撰有论典，他所著述的论典义理精妙广大，听闻者无不信服，他的论典是当世及后世人学习大乘的学本。天亲菩萨一生造有五百小乘论，五百大乘论，也被称为“千部论主”，现在留存于世的还有二十九部。

净土宗所依的根本经典五经一论，那一论《往生论》就是天亲菩萨晚年所造。那么这位菩萨最后的归趣，当然也是西方极乐世界，就像他在论中所说：“我作论说偈，愿见弥陀佛，普共诸众生，往生安乐国。”说我作论说偈的目的，是为了见阿弥陀佛，希望和一切众生，同生极乐国。是这样子彻底托出本怀和度生的悲心。南无阿弥陀佛。