在无量劫前，南瞻部洲有一个国家，民众经常生出奇奇怪怪的病，国王遍寻国中良医，终于找到一位良医，这位良医用一种毒药为大家治病，大家的病竟然好了。

从此，这种毒药被奉为神药，不管民众生了什么病，这位良医都使用这种毒药为民众治病。结果，一年一年又一年，民众中始终有人得这种病。

一天，一位医者经过这个国家，他很快发现了民众生病的原因，也知道这位国王选定的良医根本不懂医术，不过是歪打正着，用毒药当了神药而已。

这位医者想向国王说明事实情况，但他没有办法见到国王，于是对那位良医说：“我想做你的徒弟，你可以收我吗？”

那位良医不知道眼前的人是一位医术高明的医者，加之他为一国人民治病，十分傲慢，他说道：“只要你能做我的奴仆让我趋势48年，我就收你为徒，教你医术。”

这位医者答应了，于是，良医就带他来见国王。然而，见到国王后，医者就向国王禀明了事实情况。国王听完医者所说，才知道原来之前为国人治病的良医不过是一位庸医而已。于是，他生气地将这位庸医驱逐出过境。然后又好生对待这位医者，并让他为民众治病。

当国王问这位医者有什么要求时，医者道：“虽然大王许诺给我很多东西，但我不敢奢求，只求大王能够下令国内，禁止所有人再吃毒药治病。”

国王爽快地答应了，严令所有民众不得再吃毒药治病。

但是，没过多久，国王的病又复发了，连忙叫来医者替他诊治。医者诊断后说：“大王你这个病要吃毒药才能治！”

国王听了骂道：“你疯了吗？你之前不是说那是毒药，为什么现在要让我吃毒药，你想毒死我吗？还是说，你因为想取代那位良医，才故意这样做的？”

医者听了国王的怒骂，不慌不忙地说道：“大王，你不该说这样的话。比如，有一只啃食木头的虫子，在啃食木头时啃出一个字来，这只虫子知道这个形状是字吗？显然不知。而人看到虫子啃出一个字来，也不会认为虫子识字，因而不觉得稀奇。大王你应该知道，那位庸医也是这样，不管是什么病，他都用毒药治病，这就好比虫子啃出字来，道理是一样的。那位庸医根本不懂得毒药的好丑善恶。”

国王疑惑地问道：“为什么说他不懂？”

医者回答：“毒药，是毒药，也是甘露。为什么这么说呢？这就好比母牛不吃酒糟，它的牛仔就会比较温顺。如果放牧的地方不在高原，也不在湿地，牛喝的是清澈的甘泉，又没有因为遭遇捕食者而被驱赶奔跑。这样饮食得当，行住都比较舒适，产下的母乳就能除百病，所以是灵丹妙药。然而，除却这种严苛条件下产生的母乳，其余都是有毒害的。”

国王听完赞叹道：“好呀，你的确是真正的良医。今天我才知道，原来毒药也有善恶好丑。”

国王说完就将毒药喝了下去，不久，病就好了。

这个故事出自《涅槃经》，是释迦牟尼佛告诉弟子的故事。释迦牟尼佛用这个故事来说法，用故事中的医者比喻世间诸佛菩萨阿罗汉，故事中的那位庸医比喻外道。

释迦牟尼佛说：“外道宣扬说：‘无我，无人、众生、寿命、养育、知见、作者、受者。’你们应该知道，这些外道所说‘我’，不过是虫子啃食木头，碰巧成字而已。如来在佛法中说‘无我’，说‘有我’都是因缘。就像故事中的医者，能够根据病者的病因对症下药。”

也就是说，释迦牟尼佛告诉弟子，如来说法，不过是方便说法，并不意味着法就该有固定的模样。释迦牟尼佛在《金刚经》中就说过，一切法皆是佛法。不是说，佛法就只有一个模样，它可以有无数个模样，不管什么模样的法都是因各个众生方便而说。