从前，有位修行者，修得了阿罗汉的果位，他一直住在深山中修行。山脚下的村落里，有一位神童，由于他宿世的善根，小小年纪就体会到人世的无常与短暂，一心想操究生命来自何处？归向哪里？

神童长到七岁时，一天突然辞别母亲，出外寻师访道去了。当他路过深山时，巧遇阿罗汉，便请求阿罗汉收他为弟子，做了一名小沙弥。

这位小沙弥身口意供养师傅无不遵从，诵经修行没有一时松懈。就这样，小沙弥八岁的时候就开了慧眼，得到四种神通，能闻能见无限遥远，天上天下的善恶动静都能察知，身体能够立刻飞行到要去的地方，分身多人、变化他相，无所不能。并且知道自己前世宿命，所经过的各种六道轮回，所经历的善道恶道，都无所不知。

一次，小沙弥在打坐中看见了自己前世，以及前世的前世的前世……

当小沙弥看到自已曾经投胎做过五个女人的孩子时，不禁叹然失笑。

他的师父，也就是那位阿罗汉，恰巧捕捉到了小沙弥的这个短暂而诡异的表情。

阿罗汉就问：“你为何发笑？”

小沙弥回答说：“没什么。”

师父觉得奇怪，就说：“那么，是不是因为这山中没有闭塞寒酸，也没有歌舞娱乐之类的消遣活动，你在嗤笑我呢？”

小沙弥回答说：“弟子岂敢嗤笑师父，只是在笑自己而已。因为我曾经做过五位母亲的孩子却都早夭，她们都为了我而昼夜啼哭伤感忧愁不止。她们一想到我就忧伤，又常常忘不了我。”

小沙弥顿了顿接着说：“我一个人就毁了五个家庭的幸福，使五位母亲遭受生离死别的痛苦。因此，我是在笑自已，真的不是在笑师父。”

大沙门说：“原来是这样，你还看到了什么？"

小沙弥于是一一道来：“我投胎给第一位母亲作孩子的时候，很早夭折，我的母亲看见邻居家与我同时出生的孩子学习走路，便悲伤地想，自己的孩子如果今天还活着的话，也应该像别人家孩子一样会姗姗学步了，想到这里，母亲忍不住悲从中来，泪如雨下。

我投生给第二位母亲作孩子的时候，又短命旱死，我的母亲看见别人给孩子喂奶，便想到我而悲哀哭泣不止。

当我转世给第三位母亲作孩子，在十岁的时候又死去，母亲每次临到吃饭的时候便悲哭不已，泪流满面，说孩子若是还在的话，也应当与自己一起吃饭了，现在孩子离已死去，只留下自己一个人孤零零地独自吃饭，徒然思念孩子伤心难过。

在给第四位母亲作孩子的时候，我年少薄命先死，当我母亲看见和我同龄的年轻人娶媳妇，便想到如果孩子现在仍活着的话也当为孩子娶媳妇了，可恨不知哪里得罪了苍天而使上天夺杀孩子的性命？

在作第五位母亲的孩子时，我才七岁便出家修行，舍离母亲，跟随师父入山求道，而得到罗汉道。我的母亲天天哭泣着说，我只这么一个孩子，却跟随法师修道去了，不知他在什么地方，吃得饱不饱，穿得暖不暖，也不知道他是死是活，可怜母子不能再相见了，我的母亲因思念我而遭受愁毒之苦。

恰巧有一天这五位母亲相逢聚在一起，于是各自诉说对死去孩子的思念，互相对着哭泣，悲不能止。我这一身一魄，辗转到五位母亲腹中作胎儿，固然使人疑感，令众母亲悲哭发狂，但是她们共同思念我一个人，竟到了各自悲伤得想要自杀的程度，因为这个缘故我笑了。

我笑凡人活着的时候不想到有死亡，而当死亡有所临近之时，又都只看到死亡；世人并不知道有轮回后世之再生，而只知执著今世的生死。

无论或生或死，人行善自得福报，作恶自受灾殃的恶果。但是世间有很多人都不明天地因果之道，而喜怒自恣，放纵随意，只顾享受眼前短暂的快乐，却不顾后至的极大痛苦果报，直到死后受报堕落到恶道地狱中，那时痛苦之极后悔都来不及。

我因为厌恶俗世的缘故，而离开父母去追求佛法，在山中精进勤修。现在我看到地狱畜生饿鬼贫穷种种而替他们感到恐怖。我得到师父教诲的恩德，得到佛法智慧开解，并受持佛法戒律，因此现在得到度脱。我可怜这五位母亲自己不能从世间得到解脱，反而深深忧伤挂怀于我早已死去的前世躯壳。如今我所希望达成的愿望都已经实现完毕，但世间人辗转轮回生死，伤心哭泣，却没有休止的时候。这个肉身终究只是作土，魂魄神识空去，随他们所造善业恶业的力量而自然流转六道，并不能自行斩断它的根而得到解脱。但每天造作累积恶业是愚痴之人所为。只有斩断恩爱，能离贪欲，才可解脱。

现在我不再流转生死中，好比人不种种子，断灭生长坏空的变幻，而只做泥土，从而拥有永久解脱的真实快乐。

沙弥对师父说完了这番话，上前作礼完，便飞身离去。