我们知道，佛教是外来宗教，却比道教更受国人欢迎，其中一个原因就是它解决了道教没有解决的问题。人生在世其实有许多身份和许多面孔，很多人因环境不同，身份和面孔也来回切换。在古代，也是一样的，那些士大夫权贵们也想要随着地位不同，环境不同，来回切换身份和面孔。当仕途坦荡时，那就做回官人该有的摸样；而当仕途不顺，甚至被贬官时，这些权贵就希望找到一份“正当职业”，让世人相信他们不是在自暴自弃，得过且过。佛教的禅宗提倡人人可以修禅，于是乎，这正好填补了达官贵人被仕途不顺时的寂寞。所以，禅宗一直很受国人欢迎。

历史上的大诗人白居易，被后人称为“诗魔”和“诗王”，他的仕途有许多波折，在仕途不顺的时候就喜欢跑到寺院去参禅。

晚年时候，白居易居住在香山，他称自己为“香山居士”。注意“香山”不是法号，是以居住的山名命名。这表明白居易并没有皈依佛教，如果皈依佛教，是会有一个法号的。比如我圣忠，网名圣忠，皈依后，皈依师父赐法名——圣忠。

白居易因为仕途大部分时候不顺，所以，经常和各位禅师参禅，他曾和鸟窠禅师参过禅，故事如下：

白居易一天向鸟窠禅师请教：“佛法的大意是什么”

鸟窠禅师回答：“诸恶莫作，众善奉行。”

白居易听了鼻孔里哼了一声，说：“这个，三岁的小孩也知道这样说。”

鸟窠禅师听了微微一笑说道：“虽然三岁的小孩也说得出，但未必八十的老翁能够做到。”

白居易听了心中服膺，便施礼退下了。