我们知道，迦叶尊者是佛陀的弟子，被尊称为“头陀第一”，他是佛陀的弟子中最没有执念的一个，剃度八天便证得阿罗汉果位。相传迦叶的名义妻子是妙贤，两人虽然是夫妻，但十二年同住一间房屋却从不同床。后妙贤皈依佛门成为比丘尼，被佛陀称赞。

在一次灵鹫山法会上，大梵天向佛陀敬献一朵金色波罗花，请求佛陀说法，然而佛陀并不言一语，而是拈花示众，微笑不语。众位弟子看的一头雾水，唯有大迦叶尊者微笑。于是佛陀向大家宣布说：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”

于是，大迦叶尊者成为“教外别传”也就是禅宗的初祖，达摩尊者是禅宗的二十八代祖师，也是中国禅宗的初祖。中国禅宗传了六代，慧能大师为第六祖，为禅宗第三十三代祖师。

据佛经记载，大迦叶尊者受佛陀委托，先不行涅槃，而是持佛所传袈裟以及佛牙舍利，于鸡足山入定，等待弥勒佛降世，以便将袈裟传与弥勒佛，表示弥勒佛接受佛的传承，继释迦牟尼之后为佛。

鸡足山，我们很多人可能不太清楚，它是在我国云南省大理州宾川县境内，大迦叶尊者入定的地方就在鸡足山华首门。相传大迦叶尊者来到鸡足山后，他用手劈开华首门，带着佛陀亲传的袈裟和佛牙舍利进入其中入定。

传说当年虚云大师来到鸡足山，当他虔诚地在华首门前三拜后，华首门内响起了三声洪亮的钟声，于是，虚云大师决定光大鸡足山。

这以后，流传着一种说法，如果是有缘人到华首门前诚心礼拜，华首门内就会响起洪亮的钟声。然而，至今为止，钟声似乎没有响过一次，否则这种事情必定成为奇闻传遍大江南北。又有人说，华首门五百年打开一次。

那么，鸡足山华首门的位置是在距金顶寺670米的左侧，从左边小路可至后山，右返可经铜佛殿面是直上金顶寺。

华首门是鸡足山顶峰天柱峰西南的天然绝壁，笔直如削，下临万丈深渊，宛若崖壁上镶嵌着一道大石门。华首门高40米，宽20米，中间有一道垂直下裂的石缝，把石壁分为两扇，“门”的中缝悬挂着距离大致相等的石，这就是“石锁”，檐口、门楣清晰可辨，酷似一道石门。游人至此，仰观峭壁危崖直摩苍穹，猿猱难攀，摇摇欲坠；俯瞰幽谷深涧，云雾缥缈，深不见底，若置九霄。

华首门北端，有泉名受记泉，佛教传说为迦叶尊者受记为僧处。华首门居高临下，夏秋之际，远处山谷雷雨大作，这里却晴日当空，雷声、闪电从远处传来，在此碰壁后。回音反射，声震寰宇，空谷留音，被称为“华首晴雷”。

华首门前，有两座小塔，称为“饮光双塔”，因迦叶又称“饮光佛”而得名。在双塔居中位置，有太子阁，阁为铜铸，四角正方形，为清末僧人可禅募化修建，工艺精致，楼中祀铜铸太子一尊，临窗高立，过去有朝山求子的，多用硬币投入，俗称“打太子”，据说打中者即可得子嗣。

老话说“山不在高，有仙则名”，鸡足山也因为有大迦叶尊者入定而成为佛教名山，很多虔诚地信徒都到鸡足山朝圣礼拜。