现如今我们整天都说“寺庙”，几乎所有的宗教场所都称为寺庙。那么，古代的“寺庙”对应现在的什么场所呢？又有什么作用呢？

我圣忠在这里简单总结一下。

在古代“寺”原本和“庙”是两个地方，不是一个东西。“庙”指的是祭祀的地方，包括集体祭祀的地方和家庭祭祀的地方。古诗有“居庙堂之高”的说法，“居庙堂之高”原本是说被供奉在祭祀的庙里，后来指的是被人供养，也就是在朝廷里做高官。

在现实中有很多这样的场所也都遵循古代对“庙”的定义。比如，女娲庙，孔子庙，城隍庙，真君庙，等等。这些地方都称为“庙”，是祭奠先祖或者神的。


而“寺”则是一种国家机构，注意，不是民间机构。比如古代有“大理寺”，“鸿胪寺”，等。

“鸿胪寺”是专门用来招待外宾的，相当于现在的外交部。专门接待外来人员。

“大理寺”则是专门监管官员的机构，在古代百姓由衙门监管，衙门由大理寺监管。因此，大理寺相当于现在的最高法院。

古代有九种寺机构，除了以上两种，还有“太常寺”（负责宗庙祭祀礼仪，古代皇帝也时兴各种祭祀）、“光禄寺”（掌管宫廷护卫）、“太仆寺”（掌管马匹，放马之类的）、“宗正寺”（也称宗人府，掌管皇帝宗族的事务）、“卫尉寺”（掌管门卫兵），还有“太府寺”（掌管宫廷库藏和贸易等）。

因此，我们也可以得知，最早的寺庙——白马寺其实是皇家佛教寺院，专门负责讲经传法的机构。相当于现在的中国佛教协会。