佛教在印度时，基本上以乞食为主，然而，乞食有其致命的缺点，那就是遇到灾荒之年，想要乞到食物都很不容易。比如，有经文记载，释迦牟尼佛就曾受“三月马麦之报”，就是乞不到人吃的食物，只乞到喂马的麦子，如此吃了三个月。由此可见，乞食制度的缺点是非常明显的。

当佛教传入中国后，对这一缺点进行明显改善。佛教刚刚传入汉地时，依然保留乞食的制度，且修行者各自分散而居。后来演变为依仗统治者的供养，这时候就出现了寺庙。然而，依靠统治者的供养，也有缺点，就是在朝代更迭时，根本无暇顾及供养寺庙。

因此，从禅宗四祖道信大师开始，禅宗修习的行者们的生活方式有了根本变化，就是从“零星散居，一衣一钵、修头陀行，随遇而安”变为集中居住，自行劳动，寓禅于生活之中，把搬柴运水，都当作佛事。

这就是农禅并重！

农禅制度最大特点是：长期开垦荒地、一日不作一日不食！

农禅制度将中国传统价值观中勤劳、节俭的美德与禅宗思想和禅修方式结合起来，形成了独具中国特色的农禅并重的禅修方式和生活方式，也发展出了具有特色的丛林农业。荷兰学者许理和说，佛教在中国并不是一种思想模式或体系，而首先是一种生活方式和一种高度纪律化的行为方式。

当然，我们处在21世纪的现代社会，修禅不一定要严格遵守农禅制度。在古代，不论是东方西方国家，都以农业为主，所以禅宗提出“农禅”制度。而现如今，不管是西方还是东方国家，都不再以农业为主，根据马云所说，现代社会，应以服务业为主。因此，禅宗的这种农禅制度应该与时俱进，演变为“服务”，而不是农业。

当然啦，重点不在“产业”，而是“劳作”。如果你是一名禅修者，不管你从事什么劳动，总要从事一种劳动，并且要遵守“一日不作一日不食”的制度。

事实上，禅宗的农禅制度本质就是“自给自足”。正是因为禅宗的这种制度，使得禅宗在历史上的四次“法难”中受影响最小，保留最完整。

在现如今的时代，世人无不追求经济利益最大化，发善心者寥寥，作为修行者，我们应该做到自给自足，将禅法融入劳作，融入生活！