苦行僧，顾名思义，就是通过让自己痛苦的方式来修行的出家人。

苦行僧的这种修行方式，叫做：苦行修，或者苦修。

当年如来佛祖也曾经过六年时间的苦行修，他在苦行林中日食一粟，后来饿得骨瘦如柴。于是他明白，通过苦行是不可能得解脱的，于是接受了信女的羊乳供养。与之随行修行的四名苦行僧见此情形，认为佛祖已经丢失了初心，于是都纷纷离他而去。而后，佛祖坐在毕钵罗树下，发愿得不到解脱誓不起身，最终在树下大彻大悟。

那么，这里，有人就会说了，佛祖坐在毕钵罗树下七七四十九天，这也是一种苦行修，因此，佛祖能够彻悟，也是苦行修得来的。

其实这种理解不正确，佛祖坐在树下七七四十九天，这的确是苦行修，但真正让佛祖彻悟的是禅定，观想。