学佛之人一进师门，就会被告知要时刻默念“南无阿弥陀佛”，或者“阿弥陀佛”，那么，“阿弥陀佛”到底是什么意思，或者“阿弥陀佛”是什么佛呢？

阿弥陀佛（梵语Amitābha），又名无量佛、无量光佛、无量寿佛等。大乘经载，阿弥陀佛在过去久远劫时曾立大愿，建立西方净土，广度无边众生，成就无量庄严功德，为大乘佛教所广为崇敬和弘扬。大乘佛经主要如《无量寿经》、《阿弥陀经》、《观无量寿佛经》，对阿弥陀佛及其西方极乐世界均有详述。大乘佛教流传之地，如中国、日本等大乘教区，阿弥陀佛信仰也尤为繁盛和重要。而汉传佛教的净土宗，则完全以往生阿弥陀佛的西方净土作为专修的法门。

需要注意的是，阿弥陀佛，不是由梵语而来，是阿弥陀婆耶或阿弥陀庾斯的简化。也有简化为弥陀佛（mita-budda），阿弥陀(amita)，弥陀(mita)。而简化后的汉文，在梵文中却另有原意。阿弥陀，amita 无量；阿弥陀佛 amita buddha 意为无量佛。弥陀，mita 可量；弥陀佛 mita buddha，意为可量佛。阿，梵文a ，表否定。

我们听过净空法师的讲经，我们会时常听到“阿弥陀佛”这几个字。他说，西方极乐世界是阿弥陀佛建立的，既然是阿弥陀佛建立的，那么，什么人可以去，什么人不可以去，由阿弥陀佛说了算。所以，要想往生后去西方极乐世界，就要时常默念“阿弥陀佛”。

净空法师这里的“阿弥陀佛”指的是阿弥陀佛本尊。阿弥陀佛是诸佛之一，他的名号“阿弥陀”，其意义依据梵文和佛典，有通义和别义两种。

通义的阿弥陀，梵语amita，译为无量。无量是阿弥陀的根本义。阿弥陀佛即无量佛。

无量是究竟、圆满、不可限量。如果有限量就不能包含一切，无量才能含摄一切功德。不但佛的光明和寿命无量，佛的智慧、愿力、神通等一切都无量。

那么，无量佛就包括一切佛，我们时常默念“阿弥陀佛”，表达的是一种对一切诸佛的尊敬。在《观无量寿佛经》里说：观想成就时，见阿弥陀佛即见十方一切佛，观阿弥陀佛即观十方一切佛。而在《般舟三昧经》里有说：念佛三昧成就时，能见诸佛前立，专观阿弥陀佛而见现在一切诸佛。

我们常说“得道成佛”，这个道对于一切诸佛都是一样的，一切佛的功德皆究竟圆满，平等不二。“无量”表显一切佛的究竟果德，一切经赞叹阿弥陀佛，等于赞叹一切佛，观阿弥陀佛即是观一切佛，这合乎大乘佛法“一切即一，一即一切”的甚深义理。

别义的阿弥陀，梵语amita后面，附加ābha─amitābha，义为无量光，这是阿弥陀佛的一名。

无量光的遍满：光明象征快乐幸福和自由，佛的智慧圆满无所不知，犹如佛的光明横遍十方。佛说法前放光无量，即是慧光的遍照。阿弥陀佛的无量光明，即含摄福德庄严的一切自在安乐。

无量光的归藏：阿弥陀佛的无量光明好比落日，日落不是光明没有了，而是一切光明归藏，明日的太阳东升即依此为本而显现。佛法以寂灭为本性，于空寂无生中起无边化用。落日也是这样，是光明藏，是一切光明究极所依。

《观无量寿佛经》所提出的十六种观法，第一观是落日观，从此逐次观水观地观园林房屋，观阿弥陀佛观音势至等。阿弥陀佛依正庄严即依此显现。《大阿弥陀经》说：礼敬阿弥陀佛，应当“向落日处”。

而为什么，学佛的人一见到同门都会说一句“阿弥陀佛”呢？

其实，“阿弥陀佛”代表的是一切佛，我们学佛的人要做到心中有佛。看过苏东坡和禅师的故事之人就知晓，什么样的行为才算是心中有佛。其实，很简单，当我们心中有佛，那么，我们看谁都像一尊佛，是以，我们见到别人，就好比见到一尊佛，就念“阿弥陀佛”表示对佛的尊敬。

其实，阿弥陀佛有着及其光荣的历史，出家前像佛祖一样，是一位令人羡慕的王子，自愿抛弃这种尊荣地位，投身于佛教事业，以普度众生为己任，为此他一心学佛，进步明显，很快就在师兄师弟中脱颖而出。他在当比丘尚未成佛时，为了表示普度众生的决心，分别在世自在王佛、广睹诸浄土、思维五劫面前，发下四十八个大愿，其中一愿涉及佛号。

据《阿弥陀经》说，如果谁能念他的名号，且心中不乱，不染杂念，长此以往就会得到无量无边的功德，消除人生中的一切罪障。比如：平时多念“阿弥陀佛”能消灾免难，可获如意吉祥。若是遇有急难，只要诚心念几句“阿弥陀佛”，佛力就会助佑，逢凶化吉，遇难呈祥。这不仅表现在大事上，就连平日睡眠念几句也很管用。比如在晚上临睡前念“阿弥陀佛”，能消除恶梦，保证睡眠，来日可保精气神足。如平时坚持念此佛号，又能依照依佛的教导生活，临命终时，当会身无病苦，心无牵挂，意不慌乱，在阿弥陀佛派来的菩萨领引下，就可以风风光光走向极乐世界。

因此，后来修佛的人都会时常念“阿弥陀佛”，正是这个原因。